La criptorquídia: un trastorn testicular que causa esterilitat

La criptorquídia o testicle no descendit és una anomalia congènita en l'home. Es caracteritza perquè un o ambdós testicles no descendeixen correctament, quedant-se a la cavitat abdominal o al canal inguinal en lloc d'arribar a l'escrot.

Aquesta anomalia és freqüent en nadons prematurs i, en la majoria dels casos, és una criptorquídia unilateral dreta. En adults, la criptorquídia pot tenir com a conseqüència alteracions de la fertilitat masculina.

A continuació tens un índex amb tots els punts que tractarem en aquest article.

Què és la criptorquídia?

La criptorquídia és l'absència d'almenys un dels dos testicles a l'escrot a causa d'una alteració en el seu descens durant el desenvolupament fetal. Es tracta de la malformació congènita més freqüent relativa als genitals masculins externs.

Es distingeixen dos tipus de criptorquídia:

Criptorquídia unilateral

únicament un dels dos testicles no descendeix correctament. La criptorquídia unilateral és la forma més comuna, ja que suposa el 85% dels casos. A més, és més freqüent que sigui el testicle dret l'afectat i que, per tant, no descendeixi.

Criptorquídia bilateral

cap dels dos testicles descendeix a l'escrot. Els casos de criptorquídia bilateral són menys comuns, ja que solament suposen un 15%.

Criptorquídia i fertilitat

Aquesta anomalia es troba amb una freqüència del 3 al 9% en els nounats a terme i aproximadament en el 30% en els nadons prematurs. En la majoria dels casos, el descens del testicle tindrà lloc de forma espontània abans dels 12 primers mesos de vida del nadó.

El més habitual és que el testicle es trobi al llarg del trajecte que hauria d'haver seguit per descendir fins a l'escrot, sent la localització més habitual la inguinal (80% dels casos).

Per què es produeix la criptorquídia?

La criptorquídia o testicle ocult pot tenir diferents orígens, molts d'ells hereditaris. A continuació, s'enumeren les principals causes de la criptorquídia:

• Una alteració anatòmica, com una anomalia del gubernaculum testis (lligament escrotal).
• Un obstacle mecànic trobat durant la migració del testicle, com vasos o nervis espermàtics, o bé el canal inguinal molt estret.
• Obstrucció de l'orifici de l'escrot.
• Defecte o insuficiència hormonal, ja que es necessiten gonadotropines per al desenvolupament normal de l'aparell genital: dèficit d'AMH, hCG, LH, FSH, testosterona, etc.
• Falta de pressió intraabdominal.
• Causes genètiques o cromosòmiques: síndrome de Klinefelter, síndrome de Prader-Willi, síndrome de Kallmann, alteracions en el cromosoma Y, etc.

Possibles causes de la criptorquídia

No obstant això, pot succeir que les raons exactes de la criptorquídia es desconeguin amb claredat, però existeixi alguna relació amb determinats factors de risc.

Factors de risc per a la criptorquídia

A més de les causes comentades anteriorment, existeixen també factors que incrementen el risc que els testicles no descendeixin. Entre els principals factors de risc de la criptorquídia es troben:

• Baix pes en néixer.
• Part prematur.
• Alcoholisme de la mare durant l'embaràs.
• Exposició a tòxics com a pesticides.

Factors que incrementen el risc que els nadons pateixin criptorquídia

L'edat materna avançada o l'ús matern d'analgèsics podrien causar també un increment en el risc d'aparició de criptorquídia en el nadó. No obstant això, els resultats sobre aquests factors no són contundents, encara que sí considerables.

Diagnòstic de la criptorquídia

Generalment, el diagnòstic de la criptorquídia es fa per palpació de la bossa escrotal i posteriorment de la zona abdominal i del canal inguinal a la recerca del o els testicles.

En alguns casos, el testicle és difícil de localitzar i cal realitzar alguna prova complementària com una ecografia abdominal. Si amb aquesta prova no es localitzen, es poden realitzar els estudis següents:

• Ecografia o ultrasons per visualitzar els testicles situats en el trajecte inguinoescrotal.
• Ressonància magnètica (RM): és especialment útil per localitzar els testicles intraabdominals.

Diagnòstic de la criptorquídia mitjançant ecografia i ressonància magnètica

Si no s'aconsegueixen localitzar els testicles mitjançant cap d'aquestes proves, caldrà recórrer a la cirurgia, generalment per laparoscòpia. Normalment, aquesta cirurgia es realitza entre el primer i segon any de vida del nadó, tret que es presenti associada a una hèrnia i calgui intervenir abans.

Proves diagnòstiques per a la criptorquídia bilateral

En el cas que es tracti d'una criptorquídia bilateral, també està indicat realitzar determinacions hormonals i analitzar el cariotip per trobar la causa d'aquesta alteració.

Tractament mitjançant cirurgia

Si el testicle no descendeix de forma espontània durant els 12 primers mesos de vida, caldrà recórrer al tractament per evitar lesions futures.

Existeix un tractament mèdic amb hormones, com la beta-hCG i la testosterona, que estimulen el descens. No obstant això, aquesta estratègia està caient en desús pels seus efectes secundaris.

La cirurgia, anomenada orquidopèxia, és el tractament d'elecció actualment per a la criptorquídia. Aquesta cirurgia és bastant efectiva i se sol realitzar abans dels 2 anys d'edat.

Possibles tractaments per a la criptorquídia

Existeixen diferents estudis que aborden la relació de la cirurgia amb la fertilitat masculina posterior i el risc de desenvolupar algun tumor testicular. En ambdós casos, aquelles cirurgies que es van realitzar a una edat més primerenca, van tenir un millor pronòstic.

Si es realitza l'orquidopèxia aproximadament als 18 mesos d'edat, influeix positivament tant en la fertilitat, ja que hi ha una major recuperació del volum testicular, com en un menor risc de patir càncer.

Conseqüències del testicle no descendit

Els principals riscos i complicacions derivats de la criptorquídia són:

• Càncer de testicle: les persones que han patit criptorquídia tenen quatre o cinc vegades més risc de desenvolupar un tumor testicular. Existeixen diverses teories per explicar aquesta relació. Algunes defensen que es deu a una alteració en el desenvolupament testicular. Altres, ho relacionen amb l'augment de temperatura.
• Hèrnia inguinal: pot desenvolupar-se en el 65% dels casos.
• Menor grandària testicular: a causa d'aquesta anomalia, el testicle no creix de forma normal. El seu creixement es veu retardat en no trobar-se a l'interior del cos.
• Torsió testicular: aquests nens estan més predisposats al fet que el cordó espermàtic pateixi una torsió i interrompi el reg de sang al testicle.
• Efectes psicològics en l'home adult.

Complicacions de la criptorquídia

A més de les conseqüències derivades dels testicles no descendits, també existeixen efectes secundaris de la cirurgia per al tractament d'aquest trastorn. Es tracta d'una intervenció quirúrgica bastant senzilla, però com qualsevol altra, pot sorgir sagnat, infecció, lesió dels vasos sanguinis o fins i tot conseqüències derivades de l'anestèsia.

Criptorquídia i fertilitat

Perquè tingui lloc una correcta espermatogènesi (producció d'espermatozoides), els testicles han d'estar a una temperatura inferior que la temperatura corporal. Per això, de manera fisiològica, els testicles estan localitzats a la bossa escrotal a 33ºC.

Una temperatura testicular major pot provocar la mort de les cèl·lules germinals o que no es realitzi correctament la divisió cel·lular. La conseqüència d'ambdues situacions pot ser tenir la fertilitat alterada.

L'impacte que té la criptorquídia en la fertilitat de l'home adult depèn de diversos factors, com per exemple:

• Localització prèvia del testicle: intraabdominal o al canal inguinal.
• Si es tracta de criptorquídia unilateral o bilateral.
• Edat a la qual es realitza la intervenció quirúrgica.

Influeix la criptorquídia en la fertilitat masculina?

S'ha comprovat que un dels factors més influents és el moment de l'orquidopèxia. El retard de la cirurgia augmenta considerablement el risc que el pacient en l'etapa adulta tingui la seva capacitat reproductiva alterada.

Preguntes dels usuaris

La criptorquídia unilateral també afecta a la fertilitat?

Sí, encara que l'efecte és menor que si es té criptorquídia bilateral. En els casos en què no es realitza intervenció quirúrgica, el 51% dels pacients amb criptorquídia unilateral presenten alteracions en els valors del seminograma (anàlisi del semen). Si se sotmeten a la cirurgia, aquest percentatge disminueix aproximadament fins al 25%.

És possible la prevenció de la criptorquídia?

La criptorquídia no es pot prevenir, ja que és una alteració del desenvolupament que ocorre abans del naixement. No obstant això, sí que es poden prevenir les seves conseqüències mitjançant el seu tractament quirúrgic precoç: gràcies a la cirurgia en el primer any de vida, es pot disminuir l'impacte negatiu que té la criptorquídia en la fertilitat i el risc de sofrir càncer testicular.

Quins tipus de criptorquídia existeixen?

La criptorquídia consisteix en el descens incomplet dels testicles en l'home. Aquesta condició pot afectar un o ambdós testicles.

Existeixen diferents tipus de criptorquídia segons l'origen i la posició anormal en què estigui localitzat el testicle que no ha descendit:

• Testicles no descendits congènits.
• Testicle absent o anòrquia.
• Testicle ectòpic. En aquest cas, se sol localitzar al perineu o a la cuixa.
• Testicles no descendits adquirits.
• Testicle en ascensor (o retràctil).

A més, la criptorquídia pot ser abdominal, inguinal, bilateral, etc.
Llegir més

Lectura recomanada

Com hem explicat, la criptorquídia pot afectar la fertilitat masculina. Si desitges conèixer altres causes d'esterilitat masculina, et recomanem que accedeixis al següent enllaç: Principals tipus i causes de l'esterilitat masculina.

D'altra banda, la manera d'avaluar l'efecte de la criptorquídia en la fertilitat masculina és mitjançant un seminograma. En aquest article t'expliquem en què consisteix: Què és un seminograma bàsic i com es fa pas a pas?

Bibliografia