Esterilitat i infertilitat són conceptes diferents; per a entendre la fertilitat, un dels conceptes claus que cal conèixer és que, en condicions generals, l'espècie humana posseeix una baixa eficàcia reproductiva amb tan sols entre un 20 i un 25% de possibilitat d'embaràs mensual en parelles fèrtils i sense cap problema, arribant a un 80% de taxa acumulada d'embaràs al llarg d'un any de cerca i al 90% al cap dels 2 anys de buscar gestació.
Es defineix l'esterilitat com la incapacitat d'una parella per a la concepció natural en el termini d'un any. Dins d'aquest terme es pot diferenciar en esterilitat primària, si la parella mai s'ha quedat embarassada i esterilitat secundària, si la parella ja ha aconseguit una gestació prèviament, però en el moment actual no aconsegueix l'embaràs.
En canvi, la infertilitat s'entén com la incapacitat d'aconseguir un nounat viu, sent aquest el cas de les parelles que aconsegueixen embaràs però que posteriorment avorten.
Per tant, encara que moltes vegades es parla indistintament d'esterilitat i infertilitat, són conceptes diferents, encara que tenen com a punt comú la incapacitat per a aconseguir un embaràs evolutiu i un nounat.
