Què és l’estrès oxidatiu i com afecta la fertilitat masculina?

Habitualment, en l'estudi de fertilitat masculí es realitza un seminograma. Aquesta prova analitza certs paràmetres del semen i dels espermatozoides (com la concentració, mobilitat i morfologia espermàtica) per avaluar la qualitat seminal de l'home.

Això no obstant, mitjançant la realització d'un seminograma no s'analitzen paràmetres com l'estrès oxidatiu o la integritat de l'ADN dels espermatozoides, aspectes importants i relacionats amb la infertilitat masculina.

Actualment, aquest tema està adquirint gran interès, ja que s'ha vist que els nivells de ROS seminals estarien augmentats en el 30-80% d'homes amb problemes de fertilitat.

A continuació tens un índex amb tots els punts que tractarem en aquest article.

Què és l'estrès oxidatiu?

L'estrès oxidatiu és una situació que es produeix quan hi ha un desequilibri entre les espècies reactives de l'oxigen (ROS) i el sistema antioxidant.

Les ROS (un tipus de radicals lliures) són agents oxidants que es produeixen en el metabolisme cel·lular normal.

El sistema antioxidant s'encarrega de protegir dels efectes perjudicials dels radicals lliures, ja sigui reduint-ne la formació, evitant l'oxidació o reparant els danys produïts.

Què porta a un augment de les ROS?

Diversos factors poden portar a nivells augmentats de ROS. Entre aquests factors es troben:

• Tabac i alcohol.
• Obesitat.
• Diabetis.
• Contaminants ambientals i pesticides.
• Radiacions electromagnètiques.
• Estrès.
• Altes temperatures.
• Infeccions.
• Varicocele.
• Presència d'espermatozoides immadurs o leucòcits en l'ejaculat.

Factors que porten a l'augment de ROS

Quan el sistema antioxidant no és capaç de neutralitzar l'excés de ROS, es perd l'equilibri i apareix l'estrès oxidatiu.

Com afecta l'estrès oxidatiu els espermatozoides

En primer lloc, és important esmentar que certs nivells fisiològics de ROS són essencials en funcions com la hiperactivació i capacitació espermàtica i la reacció acrosòmica, processos necessaris perquè l'espermatozoide pugui fecundar l'ovòcit.

No obstant això, els espermatozoides són cèl·lules especialment vulnerables a l'efecte de les ROS, principalment, per dos motius:

• Els espermatozoides són cèl·lules altament especialitzades que han reduït el seu citoplasma durant el seu procés de formació, per la qual cosa el seu contingut en antioxidants és limitat.
• La membrana dels espermatozoides és rica en àcids grassos poliinsaturats. Aquests àcids grassos poden patir peroxidació lipídica per les ROS, la qual cosa fa que la membrana espermàtica perdi la seva fluïdesa.

La pèrdua de fluïdesa a la membrana afecta la mobilitat dels espermatozoides, així com la seva capacitat per unir-se (fusionar-se) a l'ovòcit i que es produeixi la fecundació. A més, l'estrès oxidatiu pot portar a l'afectació i fragmentació de l'ADN espermàtic i a apoptosi (mort cel·lular).

Danys de l'estrès oxidatiu als espermatozoides

La integritat de l'ADN de l'espermatozoide és essencial en el procés reproductiu. Després de la fecundació de l'òvul, l'ADN de l'espermatozoide serà la meitat del contingut genètic de l'embrió. Per això, si l'ADN de l'espermatozoide es troba fragmentat, pot donar lloc a problemes per aconseguir la gestació o per a la seva correcta evolució.

Malgrat que l'estudi de la fragmentació de l'ADN dels espermatozoides està força estès als centres de fertilitat, els tests per avaluar l'estrès oxidatiu en semen no són comuns i solen ser més emprats en investigació.

Pots llegir més sobre la fragmentació de l'ADN dels espermatozoides en el següent article: Fragmentació de l'ADN espermàtic i la seva implicació en la fertilitat

Quin és el tractament?

Per protegir els espermatozoides dels danys produïts per l'excés de ROS i l'estrès oxidatiu, s'ha proposat la teràpia amb antioxidants. Aquests poden ser ingerits mitjançant la dieta o a través de suplements.

En qualsevol cas, abans de prendre qualsevol suplement alimentari, és necessari consultar amb l'especialista. Un excés d'antioxidants podria portar a estrès reductiu i a una disminució dels nivells fisiològics de ROS, necessaris perquè l'espermatozoide desenvolupi les seves funcions correctament.

De la mateixa manera, si l'home no presenta estrès oxidatiu, la teràpia amb antioxidants no estaria indicada, ja que podria portar també a estrès reductiu.

Recomanacions per reduir l'estrès oxidatiu en els espermatozoides

D'altra banda, realitzar exercici de manera moderada contribueix a un millor balanç oxidatiu en el semen i a un augment en els nivells de testosterona, millorant així la qualitat seminal. A més, l'home pot fer altres canvis en el seu estil de vida com, per exemple, deixar de fumar (si és el cas).

Preguntes dels usuaris

Són beneficiosos els fruits vermells per a la fertilitat masculina?

Sí, aquest tipus de fruits, els fruits vermells, són molt rics en antioxidants, la qual cosa podria ajudar a contrarestar els efectes de l'estrès oxidatiu i, per tant, ajudar així a millorar la qualitat seminal.

Els químics causen estrès oxidatiu als espermatozoides?

Sí, certs agents químics, contaminants, pesticides, herbicides... poden portar a un augment en les espècies reactives de l'oxigen (ROS) i al fet que es perdi el balanç amb el sistema antioxidant, la qual cosa condueix a estrès oxidatiu.

Lectures recomanades

Si vols saber més sobre la qualitat seminal, et recomanem llegir aquest article: La qualitat de l'esperma: com es mesura i què fer per millorar-la

D'altra banda, si el que desitges és obtenir més informació sobre el varicocele, pots visitar el següent enllaç: Què és el varicocele testicular? - Causes, símptomes i tractaments

Bibliografia