Què significa ser fèrtil i quins factors influeixen en la fertilitat?

La fertilitat és la capacitat per reproduir-se o procrear. En els humans, la fertilitat masculina i la femenina difereixen en alguns punts. Un d'ells és l'efecte de l'edat, ja que l'etapa fèrtil de la dona es veu limitada amb els anys. A mesura que avança el temps, la capacitat reproductiva de la dona es redueix. En el cas dels homes, ocorre el mateix, però és molt més tard que en la dona. 

A més del temps, hi ha altres factors que poden influir a l'hora d'aconseguir l'embaràs, com les irregularitats en el cicle menstrual, les alteracions en la funció dels ovaris o les errades en la producció espermàtica.

A continuació tens un índex amb tots els punts que tractarem en aquest article.

Quins factors influeixen en la fertilitat?

En els humans hi ha molts factors que determinen la capacitat de procrear, tant en l'home com en la dona. Entre els factors més destacats que influeixen en la fertilitat trobem: 

• Edat reproductiva.
• Capacitat per mantenir relacions sexuals.
• Salut d'ambdós progenitors.
• Qualitat del semen.
• Qualitat dels òvuls.
• Capacitat de la dona per gestar.

Factors que influeixen en la fertilitat

Les alteracions en qualsevol d'aquests punts poden portar a problemes d'infertilitat en la parella i a dificultats per aconseguir una gestació evolutiva.

Fertilitat masculina

En el cas de l'home, la fertilitat masculina depèn directament d'una producció d'espermatozoides o espermatogènesi correcta, de la qualitat espermàtica i de la capacitat de que els espermatozoides surtin a l'exterior. 

A l'interior dels testicles, en unes estructures anomenades túbuls seminífers, es produiran espermatozoides de manera permanent. Posteriorment, els espermatozoides són transportats pels conductes deferents i expulsats per la uretra mitjançant l'ejaculació.

Factors que intervenen en la fertilitat masculina

Qualsevol alteració que influeixi en algun d'aquests passos afectarà, en menor o major mesura, la fertilitat masculina.

Existeixen estudis on s'ha vist que hi pot haver un descens en la fertilitat masculina amb l'edat, ja que alguns paràmetres com la concentració o la mobilitat dels espermatozoides empitjoren. Això no obstant, aquests canvis en la fertilitat masculina no són tan acusats com en el cas de la dona i es pot ser pare biològic fins i tot després dels 50 anys.

Fertilitat femenina

Principalment, la fertilitat d'una dona depèn de la qualitat dels seus òvuls, així com de la seva capacitat d'ovular i portar a terme una gestació correctament. 

A continuació, t'expliquem les etapes principals de la fertilitat femenina:

• Pubertat: amb l'arribada de la pubertat comencen els cicles menstruals i, per tant, la menstruació.
• Període fèrtil: durant els cicles menstruals, a l'interior dels ovaris es produeix el desenvolupament d'una sèrie de fol·licles (les estructures que contenen els ovòcits) i la maduració total i posterior alliberament d'un òvul madur. Fisiològicament, aquest procés ocorre tots els mesos fins que s'aproxima la menopausa.
• Menopausa: a mesura que s'acosta la menopausa, els cicles es tornen més irregulars o inexistents. Després de la seva arribada, que sol tenir lloc al voltant dels 50 anys, es dona per finalitzada l'etapa reproductiva femenina. Això no obstant, la fertilitat de la dona es veu disminuïda molt abans.

Etapes de la fertilitat femenina

L'etapa més fèrtil de la dona és prop dels 20 anys d'edat. A partir dels 30 anys, la seva capacitat reproductiva va disminuint i ocorre un descens més pronunciat des dels 35 anys. 

Això no obstant, cal tenir en compte que cada dona té un ritme de desenvolupament diferent i aquestes edats poden canviar significativament. 

A més, existeixen altres factors externs relacionats amb l'estil de vida que poden influir en la fertilitat de la dona.

Cicle fèrtil de la dona

Malgrat que la dona és fèrtil durant tot el cicle menstrual, les probabilitats d'aconseguir l'embaràs varien al llarg d'aquest.

És durant l'ovulació (moment en què l'òvul és expulsat dels ovaris cap a les trompes de Fal·lopi) i els dies propers a ella quan augmenta la probabilitat d'aconseguir la gestació. La seva explicació és que durant aquest període és més fàcil que es trobin l'òvul i l'espermatozoide i, per tant, es doni la fecundació.  

En un cicle regular, l'ovulació ocorre aproximadament en el dia 14 del cicle o, el que és el mateix, 14 dies després de l'inici de la darrera menstruació. 

Calendari d'ovulació

Per tant, la finestra més fèrtil de la dona se situa al voltant d'aquest dia. Tenint en compte la data en què s'espera ovular i augmentant la freqüència de les relacions sexuals durant aquesta setmana, les probabilitats d'aconseguir l'embaràs augmentaran durant aquest període. 

Malgrat això, el dia exacte d'ovulació pot canviar d'una dona a una altra. També hi pot haver variacions en una mateixa dona entre un període i un altre, especialment si es tenen cicles menstruals irregulars o existeix algun problema d'ovulació. Per aquesta raó, aquesta informació no sempre és aplicable i, en ocasions, cal recórrer a altres mètodes, com els tests d'ovulació o els tractaments d'inducció de l'ovulació.

Impacte de l'estil de vida i l'entorn metabòlic

El sistema reproductiu humà no funciona de manera aïllada, sinó que respon constantment als estímuls de l'organisme i del medi ambient. Diversos factors quotidians tenen la capacitat d'alterar el delicat equilibri hormonal necessari perquè l'ovulació i l'espermatogènesi ocorrin de forma òptima.

Cada vegada és més habitual l'estudi de l'entorn dels pacients amb l'objectiu d'analitzar com interactuen els hàbits diaris i el metabolisme amb les cèl·lules reproductives. Això pot ser un gran pas a l'hora d'identificar les possibles causes d'esterilitat. 

Disruptors endocrins i toxicitat ambiental

Els disruptors endocrins són substàncies químiques externes que, en entrar al cos, imiten, bloquegen o alteren el funcionament natural de les hormones. Aquests compostos estan presents en multitud d'objectes d'ús diari i penetren a l'organisme a través de la dieta, la respiració o la pell, afectant directament la qualitat dels gàmetes.

Un cop al torrent sanguini, aquestes molècules confonen el sistema endocrí, provocant respostes cel·lulars anòmales. Els agents tòxics més freqüents que comprometen la viabilitat reproductiva inclouen:

• Bisfenol A (BPA): es troba en plàstics durs i revestiments interiors de llaunes de conserves, ampolles, tiquets de la compra, etc. El BPA actua alterant els receptors d'estrògens, la qual cosa pot disminuir la reserva ovàrica i reduir la concentració total d'espermatozoides.
• Ftalats: utilitzats per donar flexibilitat i estovar els plàstics. A més, aquests compostos també estan presents en molts productes cosmètics. La seva acumulació a l'organisme s'associa amb una menor motilitat espermàtica i un major risc d'errades en el desenvolupament primerenc de l'embrió. De la mateixa manera, aquestes substàncies també afecten la fertilitat femenina, causant desequilibris hormonals.

Efectes dels disruptors sobre la fertilitat

A més, els tòxics socials, com el consum de tabac i l'excés d'alcohol, incrementen la presència de toxines a la sang. Això accelera l'atrèsia fol·licular (pèrdua d'òvuls) en la dona i augmenta el percentatge d'espermatozoides amb alteracions morfològiques en l'home.

Índex de Massa Corporal (IMC) i l'estrès oxidatiu

Mantenir un pes allunyat dels rangs saludables, ja sigui per infrapès o obesitat, interfereix de forma directa en el sistema reproductor d'ambdós sexes.

En els casos de sobrepès o obesitat, l'excés de greix corporal augmenta la conversió de l'hormona androgen en estrobent. Aquest excés d'estrògens circulants confon l'eix hipotàlem-hipòfisi, el que es tradueix en importants complicacions a nivell cel·lular:

• Desordres ovulatoris: el desequilibri hormonal provoca anovulació crònica en la pacient, un símptoma que freqüentment s'associa a quadres com la Síndrome d'Ovari Poliquístic (SOP).
• Resistència a la insulina: una alteració metabòlica comuna que dificulta la maduració correcta dels fol·licles ovàrics i empitjora els paràmetres globals del seminograma.

Conseqüències del sobrepès en la fertilitat

D'altra banda, un entorn metabòlic inflamat genera radicals lliures que ataquen les cèl·lules reproductives. En l'home, l'augment de l'estrès oxidatiu comporta una major fragmentació de l'ADN espermàtic. Això dificulta la fecundació de l'òvul i eleva la probabilitat d'avortaments bioquímics.

Estudi de la fertilitat

Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), es considera que una parella té problemes de fertilitat quan és incapaç d'aconseguir un embaràs evolutiu després de 12 mesos de relacions sexuals no protegides. En aquest moment, ja estaria indicat realitzar estudis clínics per determinar quin pot ser el motiu de la infertilitat.

En el cas de les parelles en què la dona és major de 35 anys, es recomana que els estudis de fertilitat s'iniciïn si no hi ha gestació després de 6 mesos de relacions sexuals sense protecció. 

Quan acudir a l'especialista en fertilitat segons l'edat

És necessari que aquests estudis es realitzin en una clínica de reproducció assistida per realitzar un diagnòstic correcte mitjançant un estudi personalitzat de fertilitat de cada membre de la parella.

Primer, s'ha de realitzar una àmplia entrevista (anamnesi) amb la finalitat que el metge pugui determinar quines proves seran necessàries per identificar la causa dels problemes de fertilitat.

En l'estudi de fertilitat masculina, la prova més informativa sol ser el seminograma. Aquest consisteix a avaluar una mostra de semen tant microscòpicament com macroscòpicament.

En el cas de la dona, tant l'anàlisi hormonal com el recompte de fol·licles antrals mitjançant ecografia transvaginal són les proves més comunes de l'estudi de fertilitat femenina. 

Una altra prova que se sol demanar és el cariotip per descartar les anomalies cromosòmiques com a causa de l'esterilitat.

En funció dels resultats obtinguts, se sol·licitaran proves addicionals o s'indicarà el millor tractament per aconseguir que la parella pugui complir el seu somni de ser pares.

Preguntes dels usuaris

Puc augmentar la meva fertilitat?

La vida saludable pot millorar la capacitat reproductiva. Per exemple, alguns estudis han intentat relacionar la funció dels antioxidants en la formació de noves cèl·lules sexuals (gametogènesis).

No obstant això, en els casos en els quals la fertilitat estigui greument compromesa, serà difícil millorar la fertilitat i la millor opció serà recórrer a tractaments de reproducció assistida.

En la Seguretat Social em poden realitzar un estudi de fertilitat?

Sí, en els casos en què se sospita que la fertilitat pot estar afectada, en la Seguretat Social es realitzen aquestes proves.

No obstant això, no totes les pacients podran optar a realitzar tractaments de reproducció assistida per la Seguretat Social, ja que en cada comunitat autònoma hi ha una sèrie de requisits diferents per a poder sotmetre's a elles.

Puc saber el meu nivell de fertilitat pel meu flux?

El flux vaginal va canviant la seva consistència al llarg del cicle menstrual. Per exemple, és més abundant en el moment de l'ovulació, per la qual cosa ens pot ajudar a saber quins són els dies més fèrtils.

No obstant això, si hi ha alteracions que dificultin l'embaràs, com una baixa reserva ovàrica o alteracions en les trompes, no es detectaran mitjançant aquest mètode, per la qual cosa no és un indicatiu de fertilitat com a tal.

Cal destacar també que no ha d'utilitzar-se com a mètode anticonceptiu, ja que és molt insegur.

Si preservo la fertilitat continuaré sent fèrtil?

Sí, la preservació de la fertilitat no afecta a la fertilitat. No obstant això, les opcions d'aconseguir un embaràs de manera natural es reduiran amb el temps degut a l'esgotament de la reserva ovàrica amb l'edat, independentment de si s'ha preservat la fertilitat o no.

Per tant, l'avantatge de preservar la fertilitat és que es podrà buscar una gestació per tècniques de reproducció assistida, si s'ha preservat la fertilitat prèviament, encara que la reserva ovàrica estigui ja compromesa.

A causa d'això, la preservació de la fertilitat ha de fer-se a una edat jove (sobretot en el cas de les dones, ja que l'edat té un efecte més nociu sobre la fertilitat femenina) o de manera prèvia a un tractament, per exemple oncològic, que es preveu que danyarà la fertilitat (tant homes com dones).

L'estil de vida pot afectar la fertilitat?

Sí. Factors com la dieta, l'índex de massa corporal, el sedentarisme, la cafeïna, el tabac, alcohol, drogues i l'exposició a tòxics i a radiació poden afectar la fertilitat masculina i femenina.

Es recomana una dieta mediterrània variada, controlar el pes per a tenir un índex de massa corporal adequat, realitzar exercici moderat (no excessiu) i evitar mals hàbits com el consum incrementat de cafeïna, ser fumador, prendre alcohol i altres substàncies per a no danyar la fertilitat, tant masculina com femenina.

Es pot danyar la fertilitat masculina després de la quimioteràpia?

Sí. El tractament amb quimioteràpia pot ocasionar fins i tot una infertilitat irreversible, pels efectes citotòxics en l'espermatogènesi.

Es recomana, per tant, que l'home congeli diverses mostres de semen abans de l'inici del tractament. Aquesta mesura, coneguda com a preservació de la fertilitat, li permetrà utilitzar aquestes mostres de semen (prèvies als danys produïts pel tractament amb quimioteràpia) per a poder buscar una gestació per tècniques de reproducció assistida en el futur.

Lectures recomanades

Si vols saber més sobre l'esterilitat masculina, pots visitar el següent enllaç: Què causa l'esterilitat masculina? - Símptomes i solucions

Pots trobar més informació sobre les proves de fertilitat en els següents enllaços: Proves de fertilitat en l'home: quines són i en què consisteixen? i Proves de fertilitat en la dona - Quines són i en què consisteixen?

Bibliografia